Сэр Стэпуш (часть 1)

Настоящий друг - это кто ?...

 

СЭР СТЭПУШ.

июнь-июль 2015

(Часть 1)

Кто сказал, что летом в деревне хорошо? Вторая часть лозунга «Хорошо иметь домик в деревне, хуже, когда домик в деревне имеет тебя» более правдоподобна. Воду принеси. Дров принеси. Это хорошо если ещё колоть не надо. Печку растопи, потому что электроплитка - это дорого, а сухостоя в соседнем перелеске навалом. Вы когда-нибудь стояли возле растопленной печки, на маленькой кухне в летнюю жару? Мне казалось, что мои мозги сварятся быстрее, чем картофель в чугунке. А туалет на улице? Когда ночью просыпаешься по нужде, этот алгоритм: встал-оделся-вышел из дома - зашел в домик-разделся-снял штаны - справил нужду-одел штаны-оделся-дошёл до дома-разделся-лег в кровать. Сна как не бывало. Был бы на 10 лет помладше – писал бы в постель без угрызений совести. Конечно, все поручения и вменённые мне обязанности по дому на период ссылки я старался выполнять, дабы не огорчать родную тетку, к которой был выслан из города до конца июня месяца, подышать свежим воздухом.

Первую неделю было даже интересно, но теперь я сматывался из дома под любым предлогом и целыми днями проводил у воды текущей неподалёку речки. Местные ребята, бегавшие сюда купаться, всегда приносили с собой что-нибудь съестное, то колу с чипсами, то квас и хлеб, то воблу. Так что от голода я не страдал.

-« Сережка привет!» - по склону берега, махая мне руками, бежал соседский Ванька. Ему лет 6-7 и он очень гордится, что у него есть такой старший друг как я. Так как другие мои сверстники уже поделились на компании по интересам, то мне приходилось довольствоваться общением с ним.

- «Вода хорошая?!» - на бегу прокричал он.

- «Мокрая!»- крикнул я в ответ.

Не снижая скорости, он добежал до песчаной отмели - сколько его знаю, он никогда спокойно не ходит, везде бегом - скинул с себя штаны на лямках – это единственная одежда, которая на нём была, и голышом сиганул в воду. Плывя на середину речки, он смешно раскидывал руками в разные стороны, на середине развернулся, явно устав, поплыл к берегу «по-собачьи».

-«Ванька! Помочь?!» - крикнул я, для его роста здесь глубоковато.

-« НЕ-е, доплыву-у-у!» – он медленно, но всё же приближался к берегу.

Выйдя из воды, он подхватил лежавшие на песке штаны, взбежал вверх по склону, уселся рядом со мной, на моё полотенце, обняв мою руку, прижался к ней, дрожа от холода.

-« Вань, у тебя плавок что ли нет?»

-« Е-е-есть» - мелко дрожащая челюсть не давала ему говорить - « д-д-домой бежать надо, а-а т-там одного на речку не пустят» - выдохнул он – « а без плавок д-даже прикольно.»

-«Смотри, когда-нибудь большая рыба примет твоё «хозяйство» за маленького червячка и откусит».

Ванька перестал дрожать, замер, его глаза округлились, лицо вытянулось. Уголки моего рта не смогли сдержать улыбку, как я не старался. Заметив это, Ванька обмяк и громко с сознанием дела, произнёс:

-« У нас такие рыбы не водятся!»- мы рассмеялись.

- «А ты чего не купаешься? – спросил он, натягивая штаны.

-«Сейчас пойду» - с тоской протянул я.

-« Я побежал, а то меня бабка уже давно обедать звала. Хочешь, кусок пирога принесу?»

-«Давай».

-«Я быстро» - и он помчался наверх по склону.

В одиночестве голову опять наполняли мысли о моём бытие в деревне. «Две недели уже прошло – хорошо, но ещё две осталось – это 14 дней. А сколько часов? А минут сколько? Нужно потом на калькуляторе посчитать. Ну за что меня в деревню на месяц? Что бы почувствовал разницу или для расширения кругозора. Клянусь я бы и в городе его расширял. Честное слово».Гнать тоскливые мысли - купаться. Дошёл до песка, вспомнил про Ваньку, огляделся - у речки я один, стащил с себя плавки, бросил под листья растущего рядом лопуха и плюхнулся в воду.

«Свобода! Я и не предполагал, что это так здорово. Полная свобода! Как будто растворяешься в воде, становишься её частью».

Я вынырнул, лёг на спину и позволил течению медленно нести меня в сторону перелеска, где за поворотом речка терялась из виду.

«Свобода. А что есть свобода, если подумать, сейчас речка несёт меня, как хочется ей, значит я - не свободен, я подчиняюсь её воли. Вот странствующие рыцари, как их там – «донкихоты», они, наверное, были свободными. Ехали куда хотели, сражались с драконами, защищали от несправедливости, совершали подвиги в честь дам сердца. А сейчас? Ни драконов, ни дам сердца, от несправедливости, если только полиция поможет. Меч, щит и доспехи – холодное оружие. Как тут станешь рыцарем?»

В перелеске вода стала холоднее. Солнечные лучи еле пробивались сквозь наклонённые над водой ветви деревьев. Холод заставил меня двигаться, я перевернулся со спины, чтобы отправиться в обратный путь и в это момент что-то коснулось меня под водой.

«Топляк, наверное – деревьев здесь много» - подумал я, сделал гребок руками, отплыл в сторону. Тут же в этом месте из воды поднялась округлая, тёмно-зелёная, чешуйчатая голова, похожая на змеиную, подбросила вверх небольшую рыбёшку, поймала её в открытую пасть, посмотрела в мою сторону, фыркнула и исчезла под водой. Как я оказался на берегу - я не помню. Видимо инстинкт самосохранения сработал быстрее моего сознания. Перед глазами тут же кинофильмом, пронеслась история про «Ванькиного червячка», только вместо Ваньки был я.

«Нет, в воду не полезу. Пешком по берегу, Только вот проблема – я же голый. Свобода- свобода. Вот теперь думай чем прикрыться. Ребята встретят - засмеют».

Я присел на поваленное дерево.

«Как там девчонки веночки-то сплетают?»

Сорвал несколько листьев растущего тут же лопуха, ободрал вьюн с колокольчиками с соседнего дерева, связанной набедренной повязкой я прикрыл свои интимные места и в таком виде вышел на просёлочную дорогу. На дороге, насколько мне хватало взгляда, не было ни души.

«Хоть в этом повезло!»

Я определил направление, куда текла речка и быстро зашагал в обратную сторону. Начинало вечереть, но до домов своей деревни я никак не мог дойти.

«Надо же, как далеко течение меня унесло!»

Наконец вдали показались очертания какой-то старой избы.

«Ура! Дошёл!»

Подойдя к забору, я наткнулся на валяющуюся на земле мешковину. Видимо упала она сюда не так давно – грязь прилипла только с одной стороны.

«Это всё же лучше чем мои увядающие лопухи и колокольчики».

Проделав дырку под голову, надел мешковину на себя, сразу всё закололось, но хотя бы не замёрзну в этом самодельном «пончо». Снизу оторвал две узкие полоски, связал их как пояс и обтянул его вокруг своих бёдер.

«Ну вот, я эволюционировал от набедренной повязки до почти одежды».

«Эй, дома кто есть! Хозяева!» - крикнул я, не заходя за забор. Тихо. Да и дом какой-то странный. Чего-то в нём не хватает. Вот чего – он не крашенный! Ни на крыльце, ни на наличниках окон, ни на заборе, насколько я мог разглядеть, не было следов даже старой облупившейся краски. «Ну, это какой-то уж совсем старый дом – наверное, я зашёл с другого конца деревни.

Послышался скрип как от двигающейся телеги, я обернулся – это действительно была телега, а запряжена она была какой-то рогатой скотиной типа большой коровы. На телеге, сидел человек в балахоне с капюшоном, надвинутым на глаза. Тревожные мысли начинали заползать мне в голову: «Где это я? Опять переместился? Куда теперь-то попал?». Отойдя от забора к дороге и дождавшись, что бы телега подъехала поближе, я крикнул:

-«Здорово!» - не надеясь быть правильно понятым. Телега остановилась.

-«И тебе не хворать!» - услышал я в ответ. «Так местную речь я понимаю, и меня понимают – это уже хорошо». Рука хозяина телеги взмахнула над головой и скинула капюшон. На меня смотрел Костя. Костик Сергеев – мой дворовый друг. Сердце радостно забилось и тут же замерло. Это был Костя и в то же время не Костя. Нет, ну если постричь, помыть, сменить одежду – то Коська, а так вроде не он. С минуту мы смотрели друг на друга. Он изучал меня каким-то прищуренным взглядом, будто пытался что-то вспомнить, но у него никак не получалось.

-«Подвезёшь?» - спросил я.

-«Если только до города» - ответил он – «дальше не поеду».

«До города. Хорошо бы ещё знать до какого?» Но этот вопрос я предпочёл не задавать.

-«Ну, до города, так до города» - согласился я.

-«Прыгай назад» - кивнул он головой себе за спину. Я завалился на соломенную подстилку телеги и вытянулся вдоль неё головой к извозчику.

-«А ну пошла скотина упрямая, а то к утру не доедем. Как остановимся, так сразу жрать надо!» - закричал он на скотину, которая уже обгладывала последние листочки с веток кустика, растущего у дороги, потом добавил более спокойно:

-«В город в ученики наниматься идёшь?» - я даже не сразу понял, что это он ко мне обращается.

-«Глухой что ль!? В город зачем идешь!!?» - громче повторил он, повернувшись ко мне.

-«Я? Да, в ученики» - я не знал, что ещё ему ответить.

-«Эх, я бы тоже пошёл, к какому-нибудь магу или астрологу» - он стеганул прутиком по заду скотины и завалился на спину головой ко мне. Как же он похож на Костика. Он даже пахнет так же как Коська.

-«Нет, лучше к астрологу, они каждую ночь на небо смотрят и предсказания всякие составляют, ну там когда овёс сеять надо, когда пожара в лесу ждать – нужные люди. А я ещё и на звёзды смотреть люблю. Вот жизнь бы всю отдал, чтобы узнать, сколько их там, на небе!» - рассуждал он.

- «Скажи мне, а телегой кто сейчас управляет?» - вкрадчиво спросил я.

-«А-а-а...» - он махнул рукой – «Тур дорогу знает, мы уже давно по дальним заставам с ним ходим, да и в темноте он лучше меня видит».

Телега тряслась и изгибалась, принимая на себя все неровности, камешки, изгибы. Даже большой тюк соломы, уложенный в неё, не добавлял комфорта путешествию. «И как он в ней так долго катается?»

-«А много астрологов у вас в городе?» - спросил я, зарождая в своей душе надежду.

- «Городских два, но сейчас много всяких приехало, лекарей, магов, считателей, ясновидцев. Герцог наш решил «дворец знаний» построить и наукам всяким людей обучать, но поговаривают, что не каждого брать будут, а только тех, кто материалом или в строительстве помогать будет, либо идею новую наукам принесёт – так, что мне и пытаться не стоит.»

-«Так я понял, что ты почти каждый день в дороге и всё время один, неужели ни какой мысли в голову не приходило?» - спросил я.

-«А то как же – приходило. Вот например: в 6-ти вёдрах по 3-и яблока. Сколько всего?»

-«Восемнадцать» - без запинки сообщил я. Он посмотрел на меня удивлённо

-«Правильно. А если в 3-и ведра положить по 6-ть яблок – то опять будет восемнадцать. Как-то это связанно! Только как не пойму».

Я лежал улыбаясь. В темноте он всё равно не мог разглядеть моей улыбки, а мне было приятно ощущать себя почти гением.

-«А ты где так быстро складывать числа научился?»- спросил «Костик»

-«У меня дар. Хочешь проверить?» - меня начала забавлять наша беседа.

-«Давай!» - разошёлся он - « по 5-ть яблок в 4-х вёдрах?»

-«20 яблок»

-«По 7-мь яблок в 3-х вёдрах»

-«21»

-«По 8-мь яблок в 7-ми вёдрах?»

-«56»

Он начал загибать пальцы то на одной то на другой руке, задумался и подытожил – « Правильно. А если в 12-ти вёдрах по 12-ть яблок, а, сколько будет?»

-«144»

Он посмотрел на меня с ехидной улыбкой, видимо уже не доверяя моему ответу. Сел, достал какую-то верёвку, стал завязывать узелки, загибать пальцы, развязывать узелки и минут через пять, вздохнув, произнёс - «Правильно». Помолчал и грустно добавил - «Тебя сразу возьмут, а мне, наверное, до конца жизни придётся вот так ездить» Телега остановилась «Му-у-у-хр!» заревел наш рогатый Тур, в темноте что-то щёлкнуло и скрипнула открывшаяся калитка.

- «Костас, это ты?»

-«Я, я»

-«Чего так припозднился сегодня, спят уже все!» - загремели засовы, ворота открыли проход на освещённую факелами улицу города.

-«Тебе прямо по этой улице, до шатров, там разберёшься» - Костас махнул рукой вдоль колоннады горящих факелов – «Удачи».

Я спрыгнул с телеги, пожал ему руку и зашагал в указанном мне направлении. Улица уходила вверх и влево. Расположенные на ней шатры стояли, прислонившись к стенам домов. Я остановился у первого. Толи какое-то внутреннее чувство, толи изящно вплетённая в покрывную ткань шатра светодиодная нить, заставили меня откинуть полог и войти внутрь.

Внутри шатёр был больше чем снаружи. Огромных размеров камин, почти с мой рост, горел слева, давая не только тепло, но и большее количество света, чем свечи и факела расставленные, как мне показалось, в хаотичном порядке вокруг огромного резного стола из тёмного дерева. Довершал убранство комнаты огромный котел, стоящий на ножках перед камином. Я, наверное, мог бы в нём целиком поместиться.

-«Мы не принимаем посетителей!! « - сидящий за столом человек поднял голову и тонкие черты его лица заострились ещё больше от удивления. На меня смотрел «гороскопщик».

-«Не кажется ли Вам молодой человек, что преследование меня становится для Вас – навязчивой идеей» - он говорил как можно более сдержанно, потом не выдержал и заорал – «Как ты сюда попал!!?» Он встал из-за стола и нервно стал ходить вокруг меня.

-«Я лично закрыл все переходы в этот «мир», я потратил 6-ть месяцев, обходя каждый переулок, каждый дом и сарай, расспрашивал местных о дурных местах и событиях когда- либо или где-либо происходящих. Как ты нашёл ёще один переход?!»

Он сел за стол, открыл маленькую книжку, похожую на блокнот, громко выкрикнул - «Какой был цвет при переходе?!» - взял перо, лежащее тут же на столе, и вопросительно посмотрел на меня. Ощущение что тебя облили чем-то грязным и липким, стало нестерпимым, и я заорал:

-«Никакого, я вообще не хотел никуда попадать. Я в деревне у тётки, в речке купался, а Вам бы только...» - обида перехватила моё горло, не дав договорить, хотя в общем, рассказать было больше нечего. «Гороскопщик» медленно отложил перо и так же медленно закрыл блокнот, отвёл задумчивый взгляд на подсвечник и протянул негромко:

–« Говоришь, никакого не было.»

-«Да, не было!» - эмоции ещё вырывались наружу

-«Это было в городе?» - вкрадчиво спрашивал он.

-«Нет!» - я начал постепенно успокаиваться.

-«Место запомнил?» - как можно мягче проговорил он.

-«Запомнил!» - огрызнулся я.

-«Далеко от города?»

-«Прилично, меня парень какой-то на дороге подобрал. Телега у него каким-то быком ещё запряжена».

-«А-а, это Костас – сын младшего начальника стражи» - он заулыбался, ему вспомнилось что-то очень хорошее - «всё время в разъездах по дальним заставам. Загубят светлую голову» - печально договорил «гороскопщик».

-«Теперь о тебе» - он наклонился над столом, достал из стоящей вазы лист бумаги, отливающей золотом, и пером начал что-то быстро писать то и дело, обмакивая его в чернильницу из гранёного стекла.

-«Как тебя зовут?» - повернув голову в мою сторону, он как будто заново увидел меня – «что это на тебе!? Где ты это взял? Немедленно снимай эту мешковину!» - в его словах звучала тревога. Бросив перо, он выскочил из-за стола, взял меня за руку и подвёл к горящему в очаге пламени.

-«Откуда это у тебя?» - он указал на моё самодельное «платье».

-«У дороги лежало, я поднял, дырку вот здесь проделал. А что? Ткань совсем новая».

- «Снимай немедленно. Они кидают новую ткань у дороги, что пыль убила насекомых живущих в нитках. Насекомые задыхаются от пыли. Только потом ткань стирают и используют по назначению.

-«У меня под ней ничего нет!»- возмущённо сообщил я.

-«Твоя стыдливость не спасет тебя от укусов» - он стянул с меня мешковину и бросил в огонь. Достал из кармана камзола электрофонарик и принялся рассматривать мне спину и живот.

-«Ну что там?» - тихо спросил я.

-«Покусать покусали, но под кожу не залезли». При этих словах у меня чуть подкосились ноги – я представил, как насекомые заползают мне под кожу.

-«А ведь это можно использовать» - загадочно протянул «гороскопщик», садясь за стол – «Ты согласишься мне помочь?» - оживился он.

-«Ну-у-у..» - начал было я.

-«Хорошо! Итак, на чём мы остановились? А, да, имя.»

-«Сергей»

-«Так, со второй половиной имени в этом «мире» может возникнуть недопонимание. Нужно что-то солидное, величественное. А фамилия?»

-«Степашин»

-«М-да» - он сделал паузу – «а дворовое прозвище? Понимаешь, нам нужно, что бы ты естественно реагировал, сюда съехалось много людей обладающих гипнозом, могут и раскусить»

-«Степуши...» - я запнулся, вспомнив обидное прозвище.

-«Сэр Стэпуш!» - торжественно объявил он и стал диктовать себе под нос – « сэр Степуш из Северного Альбиона, м-м-м, поручитель Цеус Пар» - кончик пера смешно дергался от движения его руки - «предсказатель и целитель».

-«А как мне Вас звать?» - спросил я негромко. «Гороскопщик» поднялся из-за стола, свернул бумагу в трубочку, засунул её в металлический футляр, украшенный золотым узором, взял в руки со стола маленький колокольчик – « Здесь зови меня - Цеус» - и два раза позвонил в него. В противоположном конце комнаты-шатра, из-за висящего тканевого полога появились две молодые девушки в длинных платьях и белых передниках. Повинуясь какому-то древнему инстинкту, я отпрыгнул в сторону, чтобы стоящий возле очага котёл спрятал обнажённую нижнюю часть моего тела.

-«Сэр Степуш прибыл к нам из далека, по дороге был ограблен, его нужно отмыть от грязи и пыли» - говоря это он достал из стоящего на камине шкафчика белый пластиковый флакон и вылил его содержимое в котёл. На этикетке я успел прочитать – «Пена для ванн с экстрактом чистотела и ромашки. Фабрика «Новая Заря».

-«Я к начальнику стражи и куплю новые одеяния для нашего высокого гостя» - и наклонившись ко мне в полголоса добавил – « в этом «мире» непринято чтобы высокородные сами себя мыли». Он вышел, девушки хихикнули и скрылись за пологом. Следующую минуту я посвятил поискам чего-то, чем можно было прикрыть свою наготу. На глаза ничего подходящего не попадалось. Появились девушки. Одна несла ведро с водой, от которой шёл пар, другая несколько простыней из белой махровой материи. Простыни она положила на стол и тут же скрылась за пологом. Девушка с ведром подошла к котлу с правой стороны и стала выливать воду, чуть наклонясь вперёд, ко мне. Я сделал шаг в сторону, влево . Вылив воду она ушла , но тут же появилась вторая, то же с ведром горячей воды и подошла к левой стороне котла, я сделал два шага вправо. После непродолжительной тренировки приставных шагов как влево так и вправо, воды в котле оказалось достаточно чтобы скрыть наполовину моё тело, к тому же густая пена образовалась на поверхности – ура ,технологам «Новой Зари». Я перемахнул через край котла и погрузился в лопающиеся пузырьки. Пена была белоснежна и мои руки казались ярко-красными на её фоне. Летнее солнце не успело придать моей коже коричневый загар, но краснокожим меня сделало. Служанкам видимо хотелось узнать – я весь такой красный или нет, так как открытые участки их тел были тёмно-бронзового цвета.

На предложение омыть нижнюю часть моего тела, я наотрез отказался. Попросил принести мне какой-нибудь еды и питья. Они скрылись за пологом. Я, улучив момент, выпрыгнул из котла и быстро завернулся в махровую простыню.

«Огонь - простейшая окислительная реакция с выделением тепла и света, а сколько стихов, поэм, песен, картин посвящено ему. «Первобытные» поклонялись огню как божеству. Другим огонь принесли в дар полубоги. Странно, пока я здесь, никто ни разу не подкинул в очаг дрова. Языки пламени лизали всё те же три полена сложенные «крест-на-крест». Камин не давал какого-то общего тепла, но невидимые лучики огня проникали в каждый уголок моего тела, наполняя его тёплой энергией, даже через махровое полотенце».

-«Медитируешь?» - от неожиданности я вздрогнул, Цеус вошёл, держа в руках свёрток одежды – «возвращайся, будем наряжаться!» В это время зашла служанка, неся на подносе кувшин и лепёшки. Воздух сразу же наполнился ароматом пирогов с мясом.

-«Очень кстати!» - оживился Цеус, - «Люсия, амброзию нашему гостю рановато, принеси нектара» - и снял кувшин с подноса. Служанка поклонилась, взяла кувшин и исчезла за пологом.

-«Примерь одежду, пока портные ещё не спят, можно будет что-то подправить, если не подойдёт» - он кивнул на свёрток, отламывая кусок лепёшки. Аромат пирогов усилился ещё больше, напоминая мне, что ел я только утром. В раскатанном свертке обнаружились белые штаны, ещё более белоснежная рубашка с кружевным воротником, широкий кожаный ремень с кортиком в золотых ножнах на цепочке, камзол из тёмно-синего жёсткого сукна расшитого золотыми нитями, плащ – такой же, тёмно-синий, но с отливом в фиолетовый цвет и чёрные полу-сапоги из мягкой кожи.

-«А трусы, носки?»- проговорил я , рассматривая одежду.

-«Простите сэр, но эта цивилизация ещё не дошла до таких изысков в одежде. Портянки мотать умеешь?»

-«Нет» - честно признался я.

-«Эх-х, молодё-ё-жь ...» - по-стариковски протянул Цеус, разрывая пополам кусок ткани из стопки с простынями и полотенцами – «по поводу трусов – можно завтра зайти к одному торговцу в товарных рядах, поговаривают, он привозит что-то подобное из восточных стран».

Я натянул штаны, одел рубашку, рукава пришлось немного подвернуть, но это добавило какого-то изящества к кружевному воротнику, влез в камзол. Появившаяся Люсия, с кувшином на подносе, замерла, увидев меня в таком одеянии.

-«Хорош!!!» - Цеус оценивал меня взглядом, дожёвывая второй кусок пирога.

-« Я есть хочу» - сказал я, вызвав неподдельное удивление на лице у Цеуса, и как будто что-то вспомнив, он обратился к служанке – «Люсия! Ещё пирогов!»

Я стоял посредине комнаты-шатра, Цеус взял стул, поставил передо мной – «Садись!»

Уверенными движениями он обмотал мне разорванной тканью ступни ног, закрепив её повыше щиколоток – «Так натирать не будет, одевай сапоги». Сапоги, вопреки своей форме, оказались на удивление удобными. Я потопал ими по каменному полу – «Здорово!» - вырвалось у меня.

-«Да-а, старик Карло Пазалини знает своё дело, лучший обувщик из Южной Итлии» - Цеус пристегнул к плечам моего камзола плащ, отошёл в сторону, с довольным видом поклонился.

–«Ваше высокородие, не изволите ли пройтись между лампадами, дабы мы могли оценить труды свои». Я прошелся до стороны, откуда появлялись служанки и радостный повернулся к Цеусу. Его взгляд изображал и скорбь, и ужас одновременно.

-«Поведай мне, о юноша, в вашем «мире» все так ходят или только ты один?»

-«Ну, ребята все» - почти утвердительно ответил я.

-«Понятно. Обучению быстро поддаёшься?»

-«Не знаю».

Цеус снял с полки толстенную запылившуюся книгу – «Не шевелись!» - положил её мне на голову, отошёл в противоположную сторону, к камину, и оттуда громко заговорил – «Пирог на подносе разделён на три куска. Каждое падение книги минус один кусок. Пошёл ко мне!»

Первый кусок пирога сминусовался через три шага. Кроме того что я должен был удержать на голове книгу, ещё я должен был расправить плечи, ставить прямо ногу, чуть развернув носок наружу и не махать руками. Мне всё это удалось тогда, когда на подносе осталась двенадцатая часть трети пирога. Наконец мы сели за стол. Я взял нож и стал отрезать причитавшийся мне кусочек пирога. Цеус посмотрел на меня и проговорил – «Иногда принципиальность считается пороком» - и пододвинул весь поднос ближе ко мне – « Нектар пить будешь?»

Я кивнул, быстро запихивая пирог в рот, боясь, что Цеус передумает. Налив в два кубка содержимое кувшина, один Цеус пододвинул мне другой взял сам, он откинулся на спинку стула.

-«План такой»- начал он – «нам нужно вычислить «перебезщика». Маскируется он под лекаря и должен завтра быть у Герцога, в числе приглашённых по врачебным наукам. Будет назначено испытание – способ лечения болезни. Кто быстрее и лучше справится, тот и возглавит «Зал врачеваний» - он отпил из кубка – « Я, вызвал тебя, для лечения твоего недуга и завтра представлю тебя перед съехавшимися лекарями. Придётся потерпеть, они наверняка захотят тебя осмотреть. После того как назначат лечение, мы соберём выданные тебе препараты и ...»

-«Я ничего глотать не буду!» - пробубнил я с набитым ртом.

-«Ничего глотать и не придётся. У нас будут минимум сутки на лечение, думаю за это время анализатор, стоящий в соседней комнате, выдаст нам всю информацию о полученных препаратах».

Цеус зевнул, медленно поставил кубок на стол, проговорил – «Пойдём , покажу где спать будешь» - и поднялся со стула. Я быстро залил себе в рот нектар из кубка – обычный сок яблоко-вишня – схватил ещё один кусок пирога, есть уже не хотелось, но так, «на всякий случай» и пошёл за Цеусом. Сделав три шага вдоль стены, он раздвинул руками висевшую ткань, под ней оказалась дверь, а за дверью небольшая комната. Окно, кровать – занимающая всё основное пространство и стул. Что-то было неестественным в этом окне. Я заходил в шатёр уже был вечер, а за окном день, птички поют, деревья от ветра ветками шелестят.

-«Ну вот...» -Цеус подошёл к окну, что-то нащупал под подоконником , в окне появилась луна в тучах и мягко застучали капли дождя о стекло –«твоё место отдыха на сегодня».

-«Цеус, а-а-а?»

-«Ночная ваза под кроватью, спокойной ночи» - и он закрыл за собой дверь. Я остался один. Сидя на кровати меня мучал только один вопрос. В конце концов я не выдержал, подошёл к окну и заглянул под подоконник. Там оказалась кнопка со светящейся надписью «MODE». «Вот тебе и магия с волшебством!» Перещёлкав с десяток режимов, я всё-таки оставил «ночной дождь» - его шум успокаивал и завалился на кровать.

-«Серёж, Серёжа-а, проснись...» - меня легонько трясли за плечо, я открыл глаза, на до мной стоял Цеус.

-«Ты всегда в одежде спишь?»

-«Нет» - я начал расстёгивать рубашку.

-«Зачем раздеваешься? Утро уже, вставать пора».

-«Я, вроде, только вот глаза закрыл».

-«Закрыл-не закрыл, а храп, аж у камина слышен был».

«Надо же, я ещё и храплю».

-«Поднимайся-поднимайся, сегодня у нас тяжёлый день» - проговорил Цеус, выходя из комнаты.

Сон медленно покидал меня, уступая место другому утреннему чувству. «Где она там. Эта ночная ваза?» Я вытащил из под кровати предмет - пузатый чайник-переросток с толстым носиком, украшенный чёрно-золотистым рисунком. Сразу почему-то перехотелось, но естество природы всё же взяло верх и после некоторых размышлений, как этим пользоваться, я осчастливил себя освобождением. Ногой затолкал «чайник» под кровать, сел поверх одеяла. Шипение и щелчок заставили заглянуть под кровать – «чайник» исчез. Я выпрямился. «Что же я такое вчера съел, что теперь «ночные вазы» растворяю?» Опять щелчок и шипение. Я лёг на пол. «Ваза» стояла на месте. Я осторожно потрогал её – пустая.

-«Ты решил, что под кроватью я тебя не замечу?»- насмешливым тоном Цеус оценил моё дурацкое положение. Он вкатывал в комнату маленькую двухъярусную тележку. Наверху которой, стояла большая чашка, с горячим напитком, и тарелка с тремя булочками, а внизу лежала кучка отвратительных гнойников и прыщей с кусочками кожи, как будто только что с кого-то срезанных. Я приподнялся над кроватью и уставился на тележку.

-«Чем желаете полакомиться сегодня утром?» - без тени улыбки на лице спросил Цеус. Повисла пауза. Неподдельный испуг и удивление на моём лице, в конце концов вывели его из равновесия и он рассмеялся.

-«Внизу – театральный грим, а вверху – твой завтрак. Смотри не перепутай, кстати снимай всё же рубашку, отдам Люсии – погладить.»

Напиток в чашке оказался травяным чаем. С каждым глотком он наполнял моё тело желанием двигаться. Пока я его пил, Цеус ,ловкими движениями, заклеивал места укусов от насекомых, накладными прыщами. Получалось весьма убедительно.

-«Приспусти штаны».

-«Зачем?»

-«Считаешь, болезнь поразила только верхнюю часть твоего тела?»

-«А-а, понятно»

Наконец, накладных прыщей не осталось, и я смог полностью одеться. Отглаженная Люсией рубашка ещё хранила тепло утюга. Цеус посмотрел на меня, поклонился и произнёс – «Ваше высокородие, нас ждут у Герцога». Я выпрямился , расправил плечи, поняв что вчерашняя битва за кусок пирога была не напрасна, сделал шаг к выходу из комнаты.

Днём город показался ещё более грязным, чем вечером. Большое количество людей, суматоха и сутолока, царившие вокруг, создавали удручающее настроение. Улица, по которой мы шли, уходила вверх и вправо. Я старался двигаться максимально надменной походкой, с невозмутимым выражением лица. Цеус шёл чуть сзади меня, немного наклонившись вперёд, со стороны это выглядело очень подобострастно, в полголоса корректируя мои движения: левее, правее, плечи расправь, правая нога - носок наружу, хорошо.

-«Цеус! Друг мой! « - раздался окрик. Я был благодарен кричавшему – Цеус наконец замолчал.

-«О-о! Илиас» - восторженно воскликнул Цеус –«какая радость видеть тебя!»

-«Ты никак к Герцогу. Как же я буду доволен, если ты останешься у нас в городе. Я уже и домик тебе присмотрел возле своего!»

Я медленно и высокомерно развернулся в сторону завязавшегося диалога. К нам, широко шагая, двигался огромный человек. На его груди красовался лист желтого металла, с выбитым изображением перекрещенных алебарды и меча. Рядом, быстро перебирая ногами чтобы не отставать, шёл Костас. По мере приближения к нам, удивление в глазах Костаса, всё больше менялось на испуг. Подойдя к нам, Илиас и Цеус сплели руки в какой-то странной хватке и Цеус произнёс поворачиваясь в мою сторону:

-«Хочу представить. Сэр Стэпуш из Северного Альбиона. Сэр Стэпуш – младший начальник стражи Илиас и его сын Костас».

- «Очень рад Вашему визиту сэр. Надеюсь, у Вас останутся только приятные воспоминания о нашем городе» – и он учтиво поклонился мне. Костас, в глазах которого страх заполнил всё пространство, склонился ещё ниже. У Илиаса и Цеуса завязался разговор. Я стоял и смотрел на Костаса, а тот распрямляясь, видя мой взгляд, снова и снова кланялся, боясь смотреть мне в глаза. Я огляделся вокруг, чтобы разрядить обстановку - нужно было покинуть их компанию. На глаза попалась вывеска над лавкой «Удивительные вещи с Востока».

Свет в лавке давали висящие фонарики из рисовой бумаги, на них были написаны цифры – видимо цена для покупателей. Огромные веера, полотнища с иероглифами, были развешаны на стенах, а на столах были разложены благовония, некоторые дымили, создавая волшебную атмосферу мистического Востока. Свёртки щёлка разных цветов, рулоны рисовой бумаги, чернила, кисти, подгузники. Стоп. Подгузники? Я сделал шаг назад. На столике действительно лежали подгузники. Причём разных размеров – от самого маленького, видимо детского, с надписью «Pampers», до большого без каких либо надписей.

-«Ваше высокородие интересуется новшествами в одежде?» - скрипучий стариковский голос, очень знакомый. Помня, кого я изображаю, надменно повернулся на голос.

-«Это интересное изобретение умельцев из Восточного Китая. Идёт как дополнение к повседневной одежде. На штанах не даёт возможности образовываться жёлтым пятнам спереди и коричневым сзади» - старик учтиво кланялся, произнося эти слова. Он не узнавал меня. Тогда в бассейне «На Трифоновской», я выглядел несколько иначе.

-«А как же Ваше утверждение о «китайской дряни», которой нельзя прикрывать интимные места?» - злорадным голосом произнёс я. Страх появился в округлившихся глазах старика.

-«Сэр Стэпуш!!» - в дверях стоял Цеус – « мне жаль, но мы не располагаем временем совершать покупки!». Я двинулся к выходу, поравнявшись со стариком в полголоса произнёс :

-«Айлл би бэк! (Я ещё вернусь)»

Кланяясь, он громко ответил:

-«Всегда рады видеть Вас в нашей лавке!»

Илиас и Костас всё ещё стояли на улице.

-«Илиас! Я зайду сегодня за лошадьми?» - крикнул Цеус от входа в лавку.

-«Конечно друг мой!» - прокричал в ответ Илиас и мы разошлись в разные стороны. Через минуту Цеус наклонился к моему уху :

-«Ну что, кружевных шёлковых «стрингов» не оказалось?» - насмешливо спросил он. Я толкнул его своим плечом. Остаток пути, до дома Герцога, какими-либо неожиданностями отмечен не был.

Огромный зал медленно заполнялся народом. В полукруг стояли 12-ть стульев с высокими резными спинками – для участников-кандидатов. Некоторые уже сидели на своих местах и в полголоса переговаривались со своими помощниками. Мы заняли один из стульев. В свете горящих факелов всё выглядело таинственно-жутким. Наконец ,последний из 12 стульев оказался занятым. Появление Герцога заставило всех подняться и замереть в глубоком поклоне. Заняв золочёный трон, он жестом приказал всем садиться.

-«Я пошёл» - выдохнул Цеус и вышел на середину зала.

-«Высокопочитаемый Герцог, я хотел бы сделать заявление!»- его слова звучали громко, эхом отражаясь в сводчатом потолке зала.

-«Говори!» - Герцог провёл ладонью по воздуху и воцарилась мёртвая тишина.

-«Ко мне из далёкого Северного Альбиона прибыл пациент. Я наблюдаю его болезнь, с момента когда он появился на свет, и всё что я мог сделать – лишь временно облегчать страдания его тела. Я предлагаю, собравшимся здесь учёным-лекарям, совместными усилиями, освободить высокородного юношу от его недуга. Тот, кто предложит лекарство наиболее действенное, тот и должен будет возглавить «Зал врачеваний» Вашего высокородия!»

Из неосвещённых углов зала начал нарастать негромкий ропот.

-«Понимаешь ли ты» - громко чтобы перекрыть нарастающий шум, заговорил Герцог - « что этим заявлением, ты лишаешься участия в борьбе за главу «Зала врачеваний», так как не смог помочь несчастному высокородному юноше.»

-«Понимаю, Высокопочтимый Герцог» - Цеус сделал поклон в его сторону.

-«Да будет так!» - провозгласил Герцог – «Остальным 11-ти участникам, предоставляется право обследовать несчастного юношу и, не покидая зала, дать свои рекомендации по его лечению».

Цеус поклонился и направился к нашему стулу. Вынесли деревянную кроватку, закрыли полупрозрачной ширмой, установили за ней две стойки с горящими факелами – для освещения. Я не знал как мне себя вести и всё время пытался заглянуть в глаза Цеусу, но тот отводил взгляд чтоб не пересекаться с моим.

На приёме у врача когда-нибудь бывал каждый. Сколько длится осмотр? 10-15 минут. А теперь представьте – вас осматривают часов 7-8, причём не один врач, а 11-ть, все разные и у всех одна задача – максимально докопаться до истины. Каждый хочет потрогать, подавить, почесать, отщипнуть, понюхать, заглянуть в рот, нос, глаза, уши, а некоторые вообще ни чем не брезговали – один даже лизнул. За время осмотра два раза поменяли факела для освещёния. Первых шестерых я вытерпел, но потом терпение начало иссякать. Слёзы наворачивались на глазах когда очередной «врачеватель», разложив наводящие ужас инструменты, начинал свои манипуляции надо мной.

После 11-го лекаря, кое-как одевшись я выскочил из-за ширмы и быстро пошёл к выходу. Цеус поймал меня за руку, посмотрел глазами полными сострадания, подвёл к стулу и жестом приказал сесть. После короткого совещания с представителями лекарей Герцог заговорил вновь.

-«Цеус и юноша могут покинуть собрание! Через пять часов один из них должен вернуться, чтобы получить лечебные препараты и рекомендации!»

-«Благодарю Вас Высокопочтимый Герцог!» - Цеус согнулся в поясе.

Я выбежал на улицу первым и быстро зашагал в сторону шатра. Злоба и ярость туманили мою голову. Плевать, что я не застёгнут, плевать на манеры и грациозную походку. Я всё здесь ненавижу. И эти дома и этих людей. Гады доисторические! Я пинал ногами корзинки с продуктами у идущих мне на встречу , сдёргивал плащи и шляпы у стоящих возле прилавков. Цеус, ежесекундно перед кем-то извиняясь, никак не мог догнать меня, пробираясь через толпу. Я ворвался в лавку «Удивительных вещей с Востока» и с порога заорал:

-«Где он!!!»

Женщина, протиравшая пол тряпкой, испуганно забормотала:

-«Хо-хозяин? У-уехал, до конца месяца»

-«Уехал!! Ах он уехал!» - я схватил стоящую у входа китайскую вазу и с силой вдарил ей об пол. «Уехал! Из-за таких как он, я здесь!». Вторая ваза разлетелась на ещё более мелкие осколки, чем первая. Кто-то схватил меня сзади за руки, развернул и сильно прижал к себе. Слёзы катились из моих глаз.

-«Что так больно было?» -Цеус дышал мне в волосы на голове.

-«Га-а-адко-о-о!» - проревел я сквозь слёзы.

Не отпуская меня, он обратился к служанке:

-«Стакан воды, пожалуйста» - второй рукой вытащил сложенный пакетиком кусок бумаги, в поданный стакан высыпал содержимое и обратился ко мне:

-«На, выпей...»

-«Отравить хочешь?»

-«Если бы хотел – давно бы отравил»

Пока я пил из стакана,